Thành lập và Anh không muốn bất công với em 2

Vào năm 2002–2003, công ty quản lý WePro Entertainment và Quang Huy (CEO kiêm người sáng lập công ty) giành được nhiều thành công từ doanh số bán album nổi trội của ca sĩ Ưng Hoàng Phúc. Tuy nhiên, vào thời điểm thị trường kinh doanh album bị bão hòa, Quang Huy quyết định xây dựng những ca sĩ mới theo hình tượng "sạch," "trẻ trung" và "trong sáng," nhằm đánh vào các thương hiệu có nhu cầu tìm kiếm đại sứ quảng cáo.[3] H.A.T, nhóm nhạc theo hình mẫu mới này của công ty, sau đó đã được ra mắt và giới thiệu như "một món quà tặng kèm" dành cho các khán giả hâm mộ Ưng Hoàng Phúc.[3][4] Nhóm ban đầu được xác định chỉ sẽ hoạt động trong vòng 6 tháng, với mục đích chính là trở thành "bệ đỡ" giúp các thành viên nhận được đủ sự chú ý trước khi tách ra làm ca sĩ độc lập.[5][6] Sau khi nhận thấy H.A.T gặt hái được nhiều thành công, WePro đã quyết định kéo dài thời hoạt động của nhóm thêm 6 tháng so với kế hoạch ban đầu.[7]

Tên gọi H.A.T được ghép từ những chữ cái đầu tiên của tên của dàn thành viên gốc, bao gồm: Lương Bích Hữu, Phạm Quỳnh Anh và Thu Thủy.[4] Phạm Quỳnh Anh trước đây từng là thành viên của nhóm Sắc Màu (hoạt động năm 1997–2002), một trong những nhóm nhạc đầu tiên theo đuổi phong cách nhạc trẻ khi hiện tượng này mới nổi tại Hà Nội.[8][9] Thu Thủy cũng từng tham gia nhóm Mây Trắng từ năm 2000, nhưng hai năm sau, cô tách nhóm và riêng lẻ ký hợp đồng với WePro.[10] Thu Thủy sau đó nhanh chóng giành được thành công với bản song ca "Mỗi người một nơi" cùng Ưng Hoàng Phúc, trích từ album Người ta nói: "Thà một lần đau" (2003) của nam ca sĩ.[11][12] Anh trai của Quang Huy, nhạc sĩ Nguyễn Hà, thì phát hiện thành viên Lương Bích Hữu khi cô lọt vào vòng bán kết cuộc thi Tiếng hát Truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh năm 2003.[7]

Lương Bích Hữu cho rằng trước khi ra mắt, nhóm đã phải bỏ ra 6 tháng để được đào tạo về thanh nhạc và vũ đạo. "Được gần 6 tháng thì anh Quang Huy đề nghị thử lập một nhóm hát nhưng chỉ hoạt động trong 6 tháng thôi, coi như đây là một kỷ niệm về một tình bạn khắng khít giữa ba người," cô nói.[7] Nữ ca sĩ kể lại sau mỗi ngày học tại Nhạc viện Thành phố Hồ Chí Minh, cô thường xuyên phải chạy xe đến đón Thu Thủy tại Trường Cao đẳng Văn hóa Nghệ thuật, để cùng lên công ty luyện tập. Lương Bích Hữu ban đầu mang ý định trở thành giảng viên thanh nhạc sau khi tốt nghiệp Nhạc viện. Tuy nhiên, cô đã gia nhập H.A.T và quyết định khởi nghiệp ca sĩ theo lời khuyên của một người thầy dạy tại trường. Nữ ca sĩ nhận xét rằng vào thời điểm đó, cô là thành viên mang thế mạnh về giọng hát, Thu Thủy mang thế mạnh về vũ đạo, còn Phạm Quỳnh Anh mang thế mạnh về dẫn chương trình.[13] Ngoài ra, Lương Bích Hữu (gốc Trung Quốc) khi này vẫn chưa thông thạo tiếng Việt.[13][14]

Vào tháng 2 năm 2004, H.A.T xuất hiện trên sóng truyền hình lần đầu tiên trong chương trình Giai điệu tình yêu với màn trình diễn ca khúc "Dù anh sẽ không là người em yêu" cùng Ưng Hoàng Phúc.[5] Các nhạc phẩm khác được nhóm trình diễn trên các chương trình âm nhạc—như "Anh không muốn bất công với em" (song ca cùng Ưng Hoàng Phúc),[lower-alpha 2][4][16] "Là anh đó"[2][17] và "Cổ tích anh và em" (hợp tác cùng Vương Khang)[lower-alpha 3][2][19]—nhận được nhiều chú ý khi được phổ biến rộng rãi dưới dạng MP3 ở các diễn đàn trực tuyến.[20] Một số ca khúc này sau đó đã xuất hiện trong đĩa EP đầu tay của nhóm, Anh không muốn bất công với em 2 – Best Collections[lower-alpha 1]; album nhóm hợp tác cùng Ưng Hoàng Phúc được phát hành vào tháng 11 cùng năm.[20][21] Theo VietNamNet, phần lớn nội dung của các bản song ca giữa hai nghệ sĩ "chỉ xoay quanh chuyện yêu đương, giận hờn, gian dối rất bình thường."[4]

Thay đổi thành viên, We Are H.A.T và tan rã

Vào năm 2004, Thu Thủy rời khỏi H.A.T sau một thời gian ra mắt và sớm được thay thế bởi cựu thành viên nhóm Mắt Ngọc, Ngô Quỳnh Anh. Ngô Quỳnh Anh từ bỏ Mắt Ngọc sau xung đột về việc cô riêng lẻ tham gia một đoạn quảng cáo cho LipIce mà không thông qua các thành viên khác trong nhóm.[24] Vào tháng 9 cùng năm, ê-kíp của WePro đã sang Hồng Kông để cùng hợp tác với đài TVB, thực hiện ghi hình các video âm nhạc cho album Đàn ông không được quên... hết tình còn nghĩa của Ưng Hoàng Phúc và đĩa EP thứ hai của H.A.T, We Are H.A.T – Chúng tôi là H.A.T.[23][25][26][27] Các nghệ sĩ sau đó còn được phỏng vấn bởi chương trình giải trí Jade Starbiz, phát sóng trên TVB.[23]

Vào tháng 12 năm 2004, album We Are H.A.T (đính kèm VCD H.A.T in Hong Kong) được phát hành và lập tức tiêu thụ được 30.000 bản.[4][23] Theo WePro, con số đã giúp H.A.T "trở thành nhóm nhạc có mức tiêu thụ album cao nhất tại thời điểm đó,"[8] còn VietNamNet nhấn mạnh: "So với Ưng Hoàng Phúc, nhóm H.A.T không thành công về mặt doanh thu nhưng lượng đĩa bán ra đạt trên 30.000 là một thách thức lớn đối với các nhóm nhạc khác."[4] Bài báo của VietNamNet cũng nói thêm rằng những nhóm nhạc cùng thời, như Mây Trắng, Mắt Ngọc hay MTV, "đều thua xa lực hấp dẫn đối với các fan tuổi teen" của H.A.T. Quang Huy lý giải thành công này nằm ở các nhạc phẩm mang nội dung "trong sáng" lẫn gây "sốc" của nhóm, vì anh cho rằng: "Nếu nghĩ rằng làm cho tuổi teen cứ nhí nhảnh là chưa đúng."[4] Các ca khúc như "Taxi" (hợp tác cùng rapper Vương Khang) và "Đành nói lời chia tay" được xem là những bài hát nổi bật trong đĩa EP của H.A.T.[2][22][23]

Vào tháng 3 năm 2005, H.A.T góp giọng trong hai ca khúc, "Ta yêu mà đâu có hay" và "Tuổi xì tin", đến từ album đầu tay của ca sĩ Anh Kiệt, Chàng khờ – Làm lại từ đầu.[25][28] Trong khoảng thời gian này, nhóm cũng thường xuyên xuất hiện trên các chương trình âm nhạc như Giai điệu tình yêu và Quà tặng trái tim, và cùng đoàn ca nhạc Sao Đêm đi lưu diễn xuyên Việt.[2] Vào tháng 9 cùng năm, H.A.T làm đại sứ thương hiệu cho LipIce và tan rã.[29][30] Dù vậy, nhóm sau đó vẫn tiếp tục tái hợp để trình diễn khi có yêu cầu hay xuất hiện để dẫn chương trình Thế giới V-pop (một chương trình âm nhạc được sản xuất bởi WePro và đài BTV).[4] Ca khúc "Ngày xuân long phụng sum vầy" mà H.A.T đã từng trình bày với các nghệ sĩ của WePro trên Thế giới V-pop năm 2006, sau đó đã xuất hiện trong album tuyển tập H2Tết 2008 của báo Hoa Học Trò.[lower-alpha 4][31][32]